Les diffuseurs de phéromones synthétiques ; pour ou contre ?

Voici une question que l’on me pose souvent en consultation : suis-je pour ou contre les diffuseurs de phéromones synthétiques ? Est-ce que ça marche finalement ?

Alors, il ne s’agit pas, pour moi, d’être pour ou contre un produit à proprement parlé, mais de comprendre comment il fonctionne et ce qu’il se joue lorsqu’on l’utilise.

Et pour cela, il faut que je vous emmène dans un voyage extraordinaire : celui de la découverte d’une partie de l’Umwelt de votre chat.

Mais qu’est-ce que c’est que cet Umlwelt d’abord ?

Et bien, c’est le filtre sensoriel par lequel votre chat récupère des informations sur son environnement et l’appréhende. Comme nous, votre chat possède des capteurs sensoriels, mais ses systèmes de perception n’ont pas les mêmes capacités que les nôtres ; un chat ne sent pas comme nous, ne voit pas comme nous et, par voie de conséquence, n’évolue pas dans le monde comme nous.

L’Umlwelt propre au chat va aussi conditionner tous ses modes de communication et de gestion de l’environnement. S’il y a une communication essentielle au chat sur laquelle nous passons complètement à côté, parce que nous sommes loin de l’utilisé comme eux, c’est la communication chimique et olfactive.

Vous avez dit phéromones ?

La communication chimique est essentielle pour un chat car elle lui permet de déposer et transmettre des informations par le biais de molécules spécifiques. Vous allez me dire : “bah oui, je sais : les fameuses phéromones”. Et bien, rien n’est moins sur… De mon côté, je préfère utiliser le terme de “sémio-chimiques” (“sémios” signifiant “signe” en grec).

Pourquoi ? Parce que certains scientifiques émettent des réserves quant à la qualification de phéromones pour définir les messagers chimiques déposés par le chat (c'est vrai pour d'autres espèces d’ailleurs).

Le terme "phéromone" doit en effet satisfaire 4 critères scientifiques bien stricts :

• Elle est spécifique à une espèce donnée (pas d’effet inter-espèces)

• Elle induit un effet génétiquement programmé et ne résulte pas d’un apprentissage

• Elle entraine un comportement ou une modification interne bien décrit et clair

• Elle est composée de molécule unique ou simple ou peu complexe

En l’état actuel des découvertes scientifiques, les preuves de l’existence de véritables phéromones chez le mammifère restent rares. Aussi, il est plus juste d’utiliser l’appellation sémio-chimiques pour qualifier ces molécules.

Une anatomie conçue pour déposer et décrypter des odeurs

Le sens de l’odorat du chat est donc extrêmement perfectionné et son anatomie semble conçue pour déposer des molécules sémio-chimiques dans tout son environnement.

Effectivement, on retrouve des glandes sébacées et sudoripares sur l’ensemble de son corps : menton, joues, coussinets, flancs, région anale. En se frottant aux meubles, aux angles des murs, à ses humains, mais aussi en griffant et en s’allongeant, notre félin dépose sa carte d’identité olfactive dans l'environnement. Cette odeur lui est unique, tout comme nos empruntes digitales.

La litière est aussi un poste de marquage essentiel pour lui : celle-ci, au-delà de l’aspect physiologique (se soulager en vidant ses sphincters), lui offre l’opportunité de marquer et de se rassurer dans l’environnement dans lequel il évolue.

Le chat "GPSise", en quelque sorte, son environnement. Le terme n’existe pas mais je trouve l’analogie au GPS intéressante car elle permet de mettre en corrélation la gestion environnementale et la gestion émotionnelle. Si vous savez que vous n’allez pas vous perdre parce que vous avez un outil fiable vous permettant de bien maîtriser vos déplacements, vous serez complètement rassuré(e)s et serein(e)s. Il en va de même pour le chat : marquer et retrouver son emprunte olfactive lui permet de gérer son domaine vital et de s’y sentir en sécurité.

Pour la détection, notre félin fera appel, en sus de la voie olfactive principale (sa truffe), à son organe de Jacobson ou voméro-nasal (OVN). Situé dans le plancher de sa cavité nasale, le OVN perçoit et analyse les molécules chimiques en activant chez le chat un comportement de flehmen : celui-ci ouvre sa bouche et aspire les odeurs qui se dirigent vers les cavités. Ainsi, notre chat se servira tantôt de son OVN, tantôt de sa truffe, pour analyser et gérer son monde olfactif.

Diffuseurs ou sprays de synthèse : comment ça marche ?

Les industriels, au fait de cette spécificité féline quant à la gestion environnementale et émotionnelle, ont l’idée de synthétiser ces molécules sémio-chimiques.

Pour les sémio-chimiques faciales, classées scientifiquement en fractions, vous retrouvez la F3 dans le Feliway® classic. Cette fraction 3 est retrouvée lorsque votre chat frotte son museau dans son environnement. La fraction 4 (ou F4) a un rôle apparement social et elle est déposée par les félins sur des congénères ou humains connus. Cette fraction est synthétisée et commercialisée dans le FeliFriend®.

D’autres fractions de sémio-chimiques sont ainsi reproduites de manière synthétiques et diffusées dans l’environnement du chat (et dans le vôtre…) pour, apparement, l’apaiser, le réconforter, faciliter la cohabitation, le sécuriser, le rassurer, lui éviter de griffer le mobilier ou faire pipi en dehors de son bac à litière.

Est-ce que ca fonctionne ??

Il existe des études scientifiques sur ces produits mais soyons transparents : les résultats sont mitigés et controversés.

En tout premier lieu, la majorité de ces études ne sont pas indépendantes, mais financées par les fabricants eux-mêmes, remettant en cause l’impartialité indispensable à la bonne lecture de résultats scientifiques.

En parallèle, dans certaines études, les humains de chats ont bénéficié de conseils en comportements félin : il est donc difficile de discriminer ce qui fonctionne et à quel degrés.

Et n'occultons pas l’effet placebo que ces produits peuvent avoir sur l’humain, le soulageant émotionnellement puisqu’une solution claire et nette est présente dans l’environnement (le chat est une véritable éponge émotionnelle).

Mais du coup, qu’est-ce que je conseille ?

Et bien, je vous conseille, dans un premier temps, de faire confiance à votre chat ; il est plus judicieux d’optimiser ses postes de marquage naturels en les sélectionnant avec soin, en les multipliant et en les plaçant correctement dans l’environnement. Vous lui donnez ainsi l’opportunité de positionner, par lui-même et de manière naturelle, sa propre odeur (et non une odeur synthétique fractionnée et développée en laboratoire).

Plutôt que d’acheter des diffuseurs qui imitent chimiquement le langage olfactif de votre chat, offrez-lui l’opportunité de placer ses odeurs naturelles, aux endroits qui lui sont stratégiques et dans l’intensité qui lui convient. Nous sommes très loin de comprendre ce langage très sophistiqué : ne nous amusons pas à le copier de manière grossière car notre intervention ne restera qu’une très pâle copie.

De plus, ces diffuseurs ne viennent pas résoudre les problématiques que vous rencontrez : ils essaient juste d’estomper les symptômes visibles sans corriger les causes profondes. Si votre chat est stressé, s'il griffe tout votre mobilier, s'il urine ou défèque en dehors de sa litière, s’il ne s’entend pas avec son congénère, s’il se dépile ou si il est agressif, recourir à ces substituts ne viendra pas résoudre le fond de la problématique puisque ce que vous observez est un comportement adaptatif à une situation précise. En tant que comportementaliste félin, je m'attache à comprendre, analyser et travailler sur les causes profondes de ce comportement adaptatif, de manière holistique, et non à atténuer ou à faire disparaître les symptômes.

Aussi (et je prêche effectivement pour ma paroisse mais) voila ce que je vous conseille : contactez un comportementaliste félin. Il analysera avec vous toutes les sources éventuelles de stress pour les réduire au maximum. Il vous aidera aussi à choisir les postes de marquages adéquats, à les dispatcher de manière féline pour optimiser le marquage naturel de votre chat, selon ses besoins et les vôtres.