Aujourd’hui, j'ai envie de vous parler du sommeil, et lorsqu’il s’agit de celui des félins, c’est un sujet important à aborder puisque cet animal est connu et reconnu comme étant une espère qui accorde beaucoup de temps à cette activité. Ce serait sa nature de prédateur qui expliquerait son besoin de récupérer autant : à l’extérieur, il dépense beaucoup d’énergie pour chercher ses proies, courir, les chasser. Il a donc besoin de repos entre ces différentes phases d’activités qui peuvent être intenses.
Pour le chat, comme pour tous les mammifères, bien dormir est essentiel pour conserver une bonne santé physique et mentale. En effet, un sommeil de qualité est primordial à la bonne récupération du corps, à la consolidation de la mémoire et à la régulation des émotions.
Aussi, voyons ensemble quelles sont les caractéristiques précises du sommeil chez le chat et ce qu’il convient de mettre en place pour lui offrir une récupération de qualité, nécessaire à son bien-être physique mais aussi psychique.
Les caractéristiques spécifiques du sommeil félin
Le chat domestique est un carnivore strict et son activité quotidienne dépend de ses proies. Certaines prises étant nocturnes, comme les rongeurs par exemple, et d’autres diurnes, comme les oiseaux, le comportement de sommeil du chat doit être flexible et le conduit a adopté un rythme crépusculaire (plus actif à l’aube et au crépuscule).
Aussi, les temps de repos ont souvent lieu l’après-midi mais ils peuvent varier d’un individu chat à l’autre : sort il la journée ? A-t-il accès à l’extérieur la nuit ? Les chats dits « d’intérieur » sont amenés, pour la plupart, à se caler sur le rythme circadien de leurs humains.
En fonction de son âge, de son état de santé, de son environnement, de son activité physique et de sa personnalité, le chat va dormir entre 12 et 16 heures par jour.
Il peut effectuer une vingtaine de siestes dans la journée, entrecoupées de périodes d’activités et la durée des phases de repos peut varier entre 45 minutes et 3 heures.
Différentes phases de repos
Comme chez l’humain, les cycles de sommeil chez le chat vont s’alterner entre le sommeil léger, le sommeil profond et le sommeil paradoxal.
Le sommeil léger ou somnolence : plus présent le jour que la nuit, le chat étant, par nature, un prédateur mais aussi une proie potentielle qui doit rester en alerte. Le chat est dans un état de semi-endormissement, les yeux mi-clos, mais reste en éveil. Il ne se repose pas entièrement : ses muscles restent contractés et prêts à intervenir, à bondir, à bouger. Ni totalement relâché, ni totalement sur le qui-vive, le moindre bruit peut le faire sortir de cette phase.
Le sommeil profond ou phase de décompression mentale : cette phase permet le renouvellement cellulaire, la régénération de l’animal et une récupération rapide. C’est la majorité dusommeil du chat adulte, le chaton étant le plus souvent en sommeil paradoxal. Cette phase dure une trentaine de minutes et se distingue par une activité cérébrale minime, une respiration lente, des muscles détendus et des paupières fermées. Le chat n’a plus de tonus musculaire, il est totalement relâché ; il décompresse mentalement et décharge le stress emmagasiné.
Le sommeil paradoxal : c’est vraisemblablement la phase où le chat rêve. Elle dure une dizaine de minutes. Il est facile de l’observer car le chat, parfois, bouge ses pattes, ses oreilles, ses moustaches, sa queue et parfois même ses babines. C’est durant cette phase que son cerveau mémorise tous les apprentissages de la journée ; le chaton se trouve souvent dans cette phase ; il en a besoin pour sa croissance et le développement de son cerveau.
« Le sommeil d’un chat est un rêve d’un chasseur » nous dit un proverbe irlandais, soulignant la nature prédatrice de nos félins et comment le sommeil est une phase de mémorisation et d’apprentissage où le chat reproduit ses instincts de chasseurs.
Le sommeil du chat est d’or
Je suis complètement d’accord avec vous : votre chat est le plus mignon de tous les chats du monde quand il se repose ou quand il dort MAIS (et oui, il y a un mais…) la règle d’or est de ne pas le réveiller, de ne pas le toucher, de ne pas lui parler car il est nécessaire de le laisser se reposer.
Au même titre que l’alimentation, le sommeil est fondamental et le chat a besoin, comme tous les êtres vivants, d’un sommeil profondément réparateur pour être en bonne santé physique et mentale.
Ne pas laisser votre félin dormir correctement peut avoir de nombreuses conséquences négatives :
Ses cycles de sommeil seront interrompus et sa récupération de piètre qualité. Il n’accédera jamais à la phase réparatrice du sommeil. Comme pour les humains, cela jouera au niveau de sa santé, tant mentale que physique.
Vous contribuez à créer un environnement peu sécure et imprévisible pour lui ; à tous moments, il peut être réveillé, caressé, bisouillé, touché. Il peut ainsi se retrouver en état de vigilance permanente puisqu’il peut à tout moment être interrompu dans son repos. Il lui sera difficile de se relâcher et de se détendre complètement dans l’environnement que vous lui proposez.
Vous dégradez le lien qui vous unit à votre boule de poils : votre chat fera l’association, très négative, entre les contacts indésirables pendant son repos et vous. Vous abimez ainsi la relation de confiance entre vous et lui. Gare aux chats qui, fatigués et toujours en vigilance, vous ferons comprendre par des comportements dits agressifs, qu’ils en ont assez de supporter vos intrusions répétitives. Et non, ce n'est pas de la méchanceté, votre chat n’est pas bipolaire ou méchant, il vous demande juste de le laisser un peu tranquille pour pouvoir souffler et recharger ses batteries.
Si vous aimez votre félin, respectez-le en le laissant se reposer et dormir tranquillement. Quand il aura envie d’un câlin ou d’une caresse, il saura vous le faire savoir de la plus jolie des façons. Voici un petit mémorandum exposant les 4 Commandements du Bon Sommeil Félin, à utiliser, à user, à abuser et à partager si le coeur en vous en dit.
Où dormir ?
Les chats aiment dormir dans des endroits confortables et sécurisés. Ils peuvent choisir des endroits tels que des lits, des canapés, des armoires, des étagères, des couvertures ou même votre propre lit. Même si nous préparons de jolis lieux, bien confortables, bien cosy, dédiés au repos de nos chats, ils seront, au final, les seuls à décider du ou des lieux de leur sommeil réparateur.
Cela étant dit, de manière générale, les chats aiment, au sol, des paniers plutôt fermés pour se sentir protégés, et/ou dormir en hauteur avec une bonne visibilité et hors d’atteinte. C’est d’ailleurs ce que préféreront les chats cohabitant avec d’autres chats, des chiens ou des enfants en bas âge.
Installez un panier, une couverture en haut d’un placard, d’une étagère ou d’une armoire : votre chat aura ainsi un endroit où s’installer l’abri. L’arbre à chat peut être une possibilité.
Si votre compagnon aime dormir dans votre dressing, pensez à protéger vos vêtements des poils avec une housse ou un drap.
Changements dans les habitudes de sommeil ?
Si votre chat change soudainement ses habitudes de sommeil, s’il dort plus que d’habitude ou beaucoup moins, cela peut être un signe de problème de santé. Si vous observez des modifications dans le comportement de sommeil de votre chat, je vous conseille de consulter rapidement votre vétérinaire.
Le sommeil occupe une grande partie de la vie des chats et de la qualité de récupération dépend sont bien-être. Il est donc important de fournir à votre félin un environnement confortable mais aussi sécurisant pour qu’il puisse y dormir sereinement. Surveillez aussi ses habitudes de sommeil et consulter un vétérinaire si des changements sont notés.
Et si c’est votre sommeil qui est perturbé, parce que votre chat miaule ou est actif au moment où vous souhaitez dormir, n’hésitez pas à faire appel à mes services de comportementaliste. Je suis formée et certifiée pour proposer des solutions adaptées à votre situation, à votre chat et à vos besoins. Respectez le sommeil des félins mais aussi des félins est une de clé dans la construction d’une relation sereine et épanouissante avec son animal de compagnie.