Herbe à chat et Herbe aux chats
- Lydie VIEIRA
- il y a 5 jours
- 8 min de lecture
L’herbe à chat et l’herbe aux chats sont des termes très souvent confondus. Pourtant, ces différentes herbes présentent des usages, des modes opératoires et des bienfaits complètement différents.
Elles sont des outils précieux au bien-être de nos félins, à condition, bien entendu, de les appréhender correctement.
Dans cet article de blog, j’ai à cœur de vous expliquer toutes les nuances entre les deux et, ainsi, vous apporter toutes les informations nécessaires pour en faire de véritables atouts pour chouchouter vos matous.
L’herbe à chat
Le terme d’herbe à chat désigne des jeunes pousses de graminées telles que ;
L’orge ou Hordeum vulgare : les pousses sont tendres et faciles à digérer : elles n’irritent pas la gorge du chat. Elles poussent rapidement et se trouvent très facilement dans le commerce.
Le blé ou Triticum aestivum : les pousses sont plus épaisses et robustes que l’orge, caractéristiques que certains chats préfèrent.
L’avoine ou Avena Sativa : les pousses sont larges et juteuses et appréciées par les chats ayant un fort besoin masticatoire.
Le seigle ou Secale Sativa : les pousses offrent un goût plus subtile.
On les retrouve souvent en animalerie, en grande surface et même chez les vétérinaires, sous la forme de pots ou de barquettes, dont il faut arroser la motte pour voir se développer les graines germées.
Les bénéfices
Ces jeunes pousses vont être ingérées par le chat car elles lui apportent des bénéfices digestifs :
o Mâchouiller ces herbes aide le chat à éliminer les boules de poils (“trichobézoards” de leur petit nom scientifique) qui se forment lors de leur toilette : elles agissent comme purgatif en stimulant les muscles de l’estomac. Les vomissements provoqués par l’irritation de la paroi stomacale permettent au chat d’expulser ces boules (mais aussi d’autres éléments non digestibles comme des plumes ou des os) et limitent ainsi la quantité de poils stagnants dans leur estomac. C’est un mécanisme de nettoyage naturel particulièrement utile.
Attention toutefois : elles ont un effet purgatif mais ne remplacent pas les vermifuges puisqu’elles n’aident pas nos chats à se débarrasser des parasites.
o Ces herbes, si elles traversent le système digestif, agissent comme laxatif en stimulant le transit par leur apport en fibres végétales. Elles favorisent ainsi le confort intestinal de votre chat par l’évacuation des matières fécales et participent au nettoyage du colon par l’élimination des résidus et des toxines. Les fibres contenues dans les herbes ajoutent du volume aux selles et facilitent leur passage.
o Elles complémentent naturellement l’alimentation du chat en leur apportant de la vitamine B9 (Acide Folique) : ces herbes ne sont donc pas dénuée de valeur nutritionnelle et agissent comme complément nutritionnel. L’acide folique est un nutriment essentiel au bon fonctionnement de l’organisme car il joue un rôle crucial dans la production de globules rouges, la synthèse de l’ADN et soutient la fonction hépatique.
Il est à noter que manger de l’herbe est un comportement complètement instinctif et naturel chez le chat, qui hérite de ce réflexe de ces ancêtre sauvages. Des études récentes démontrent que même les lions et les tigres en consomment de manière occasionnelle dans leur habitat naturel.
Proposer de l’herbe à chat à votre félin sera un excellent moyen de répondre à ses besoins innés tout en préservant vos plantes d’intérieur, parfois toxiques pour eux, par une option adaptée et sécurisée.
Cet enrichissement viendra aussi combler son besoin masticatoire par une activité appropriée : la mastication apaise, occupe, nettoie les dents et contribue à l’équilibre émotionnel de certains chats en réduisant l’ennui et stress. Si votre chat aime grignoter les fils, les plantes, les tissus ou ses jouets, offrir une activité par le biais de l’herbe à chat peut s’avérer un outil précieux à son épanouissement mental et physique et à votre tranquillité d’esprit !
J’attire votre attention sur le fait que je parle de grignoter des substances non alimentaires : si votre chat ingère de telles substances (plastique, tissu, papier ou autres matériaux), c’est qu’il souffre probablement d’un trouble appelé PICA. Les causes peuvent être multiples :
Psychologiques : votre chat s’ennui, stresse
Nutritionnelles : votre chat souffre de carences en minéraux ou vitamines, présente une anémie
Médicales : des troubles neurologiques, des inflammations ou des douleurs peuvent être à l’origine de ce trouble
Comportementales : un sevrage trop précoce, un environnement hypo-stimulant
Il convient, dans ce cas précis, de consulter votre vétérinaire pour identifier et traiter les causes et de vous faire accompagner en comportement pour diminuer le stress, enrichir l’environnement et proposer des outils permettant à votre chat de retrouver son équilibre émotionnel.
Les conseils et astuces
Vous pouvez cultiver vos herbes à chat chez vous, en vous procurant des kits prêts à germer ou des graines. Préférez les graines biologiques et placez-les dans un pot contenant du terreau. Arrosez régulièrement et positionnez vos plantations près d’une source lumineuse.
Plantez 2 pots en alternance, à une ou deux semaines d’intervalle, afin d’avoir toujours de l’herbe fraîche à disposition
Positionnez le pot d’herbe à chat de manière à ce qu’il puisse observer et voir ce qui se passe autour de lui : le moment du repas est un moment de vulnérabilité. Votre chat doit pouvoir observer ce qu’il se passe autour de lui pour se sentir en sécurité.
Evitez les zones de passages intenses mais ne le mettez pas à disposition dans un endroit caché, où personne n’est présent, pas même votre chat.
Ne positionnez pas le pot à côté de sa litière, de son poste de nourrissage ni à côté de son eau.
Les précautions d’usage
Ingérer de l’herbe à chat est sans danger pour notre compagnon à quatre pattes à condition de prendre certaines précautions.
Evitez de proposer à votre chat de l’herbe du jardin : celle-ci peut contenir des pesticides, des herbicides, des engrais chimiques, des parasite, se mélanger à des herbes toxiques.
S’il a l’habitude de sortir, vous ne pourrez pas l’en empêcher : veuillez à bien suivre les recommandations de votre vétérinaire quant à sa vermifugation.
Si vous observez votre chat en consommer excessivement, je vous conseille de contacter votre vétérinaire afin de vous assurer que ce comportement compulsif ne soit pas causer par un soucis de santé. Il en va de même si votre chat, après l’ingestion, devient léthargique ou perd l’appétit.
Une consommation excessive (plusieurs fois par jour, tous les jours) peut révéler un problème sous-jacent comme des troubles digestifs chroniques, une carence nutritionnelle, des parasites intestinaux, une maladie inflammatoire de l’intestin entre autres.
Certains chats ne montrent aucun intérêt pour l’herbe et n’en mange jamais : ce comportement ne présente aucun problème.
L’herbe aux chats
L’herbe aux chats, quant à elle, est connue et utilisée chez le chat pour ses effets euphorisants, apaisants ou excitants, selon la plante proposée. Ce sont les substances olfactives de la plante qui provoqueront les réactions chez nos félins, selon sa sensibilité.
Ces molécules odorantes vont se poser sur les récepteurs sensoriels du chat et stimuler certaines zones du cerveau. Mais ne vous inquiétez pas : l’effet est sans danger et momentané (entre 5 à 15 minutes) et non addictifs.
Il est à noter que certains chats ne vont pas être réceptifs aux herbes aux chats ou pas à toutes : cette sensibilité est déterminée de manière génétique. On estime que 6 % des chats ne réagissent à aucune herbes aux chats.
Environ 80 % des chats réagissent au Matatabi
70 % réagissent à la Cataire
Et 50 % à la Valériane
Les chatons de moins de 6 mois et les chats sénior y sont aussi moins sensibles : cela s’expliquerait du fait d'un appareil olfactif immature ou vieillissant, et donc moins réceptif.
Les plus connues
L’herbe aux chats ne correspond pas à une plante en particulier mais à plusieurs. Leur point commun est l’effet euphorisant produit chez nos chats :
Cataire ou menthe à chat ou Catnip ou Nepeta cataria : famille des Lamiacées, dont la sauge, la menthe et le basilic font partie. Elle contient un composé organique volatil, le népétalactone, qui va agir sur le système olfactifs de nos matous, de manière temporaire.
Valériane ou Valeriana officinalis : appartenant à la famille des Valérianacées, elle est connue et utilisée dans l’Antiquité pour soigner les troubles du sommeil. La molécule active actinidine atteint les muqueuses olfactives de votre chat (l’intérieur du museau) et déclenche les comportements observés.
Matatabi ou Actinidia Polygama : est un plante de la famille des Kiwis. Il est présenté sous forme de bâtonnets ou de fruits séchés. En plus d’être reniflé, le bâton sera aussi mâchouiller pour le plus grand plaisir de votre chat. Il contribue à l’hygiène bucco-dentaire de nos matous !
Les formes
Vous les retrouvez principalement :
Les bénéfices
Proposer des herbes aux chats permet, dans un premier temps, une dépense physique et comportementale chez votre chat. Il va se rouler au sol, se contorsionner, courir et sauter énergiquement, frotter sa tête ou ses joues sur l’objet, miauler, devenir temporairement hyperactif, ce qui va occasionner du mouvement et de l’action.
Si vous lui offrez des jouets remplis d’herbes aux chats ou des bâtons de matatabi, ces derniers vont stimuler le jeu, répondre à ses instincts de prédation, le pousser à exercer une activité ludique. Les bâtons sont légers et les chats vont les faire facilement sauter dans les airs : c’est extrêmement excitant pour eux.
Des petits coussins de valériane posés sur un arbre à chat, un kong à base de cataire pour terminer une séquence de jeu, quelques bâtons de matatabi dans un carton : voilà une manière simple d’enrichir l’environnement de votre félin et le rendre plus attractif au niveau olfactif et sensoriel.
Si vous souhaitez que votre chat investisse le nouveau griffoir ou le nouvel arbre à chat, n’hésitez pas à vaporiser ou positionner un peu d’herbe aux chats sur ces nouvelles ressources : les molécules olfactives très attrayantes de ces herbes encourageront votre félin à utiliser ces nouveaux éléments.
Une fois le moment d’excitation passé, place à la détente physique et émotionnelle : c’est un formidable outil pour apaiser votre chat de manière naturelle, sans effet secondaire.
Les bâtons de matatabi répondent aussi aux besoins masticatoires du chat : on pense souvent à ce besoin chez le chien mais peu chez le chat. Il est pourtant très essentiel d’y répondre puisqu’il est très satisfaisant : mâcher permet la sécrétion de la dopamine dans le cerveau, hormone du plaisir. Offrir un support qui pourra être mâchouiller tout à loisir, sans danger, est un formidable enrichissement environnemental.
Aussi, n’hésitez pas à utiliser ces herbes lors de changements (déménagement, arrivée de bébé, nouveau congénère etc) : elles lui permettront de surmonter et dépasser des périodes de vie stressantes pour lui en réduisant son stress. C’est un des outils (mais pas le seul) aidant votre félin à retrouver un équilibre émotionnel.
L’herbe aux chats, quelques soient les formes utilisées, n’est pas une drogue et n’entraine pas de dépendance, ni d’effets secondaires. L’arrêt de l’utilisation des herbes aux chats n’entraine aucune manque chez votre félin. Alors ne vous inquiétez pas et proposez en à votre matou !
